商务套装、白衬衣和单独售卖的白色衣领开始流行。这一时期的白领形象,爱伦·坡在小说The Man of the Crowd中形容为“穿着紧身外套和发亮的靴子,头发精心上了发油,嘴唇露出傲慢之态……这些人的举止正是对十二个月或十八个月之前的完美时髦姿态的精确复制和模仿……他们穿着过时的上流社会优雅装束”。
工作完全被效率支配是在工业革命以后。19世纪,商贸飞速发展,公司大量进行着合并与规模化,白领办事员和办公空间数量剧增。“魔鬼管理者”Frederick W. Taylor制定了科学管理原理(又称泰勒制)以保证最大工作效率。在他的模块标准速度(piece-rate)体系中,员工的每项操作都会被监督、计时和分析,用来制定标准速度,并依据完成模块的数量和种类计算报酬——想要多拿钱就要更快地干活。
面对公司规模扩大,管理者开始寻求对员工行为模式和性格的标准化,工商心理学(Industrial and Organizational Psychology)和心理测试越来越流行。不少公司,包括Sears百货、IBM、通用电气等大型企业,都通过人格测试来筛选应聘者和实施裁员。就连目前人们仍在使用的MBTI人格分类(Myers–Briggs Type Indicator),也是在1962年首次被学者关注到并印册流通后,才开始广为传播和应用的。